葵祭 〔アオイマツリ〕

欽明天皇（539～571年）の時代、凶作や疫病が流行したため、天皇が勅使をつかわし「鴨の神」の祭礼を行ったのが起源と言われています。平安時代中期には祭りといえば葵祭を指すほどで、『源氏物語』の「葵」の巻の舞台にもなっています。
応仁の乱後の約200年間や、明治、昭和の一時は行列が中断されることもありましたが、昭和28年（1953）から復活しています。

葵祭りと言えば、目を引くのが草花で飾られた牛車です。牛車は行列の中で二回登場し、行列の中ごろに勅使の牛車が、最後尾に斎王の牛車が現れます。
現在は乗車するためと言うより、装飾として祭りを盛り上げています。