相国寺 〔ショウコクジ〕

足利3代将軍義満が夢窓疎石（むそうそせき）を開山に、10年の歳月をかけて築いた臨済宗相国寺派の大本山で、京都五山の第2位に列しています。応仁の乱（1467～）による焼失で一時荒廃しましたが、豊臣家、徳川家により再興されました。しかし天明の大火（1788）により、豊臣秀頼が慶長10年（1605）に再建した法堂だけが残っただけで、後は大がかりな再建はされませんでした。現在の建物は文化年間（1804～18）に再建されたものです。

法堂は現存する法堂では最古のもので、天井には狩野光信による巨大な｢蟠竜図｣が描かれています。この蟠竜図の天井の下で手を打つとよく反響することから、｢鳴き竜｣や｢泣き天井｣とも呼ばれています。法堂の東側にある開山堂は文化4年（1807）の再建で、御所の旧構を移したものといわれており、夢窓国師像が安置されています。
相国寺境内にある承天閣美術館は、相国寺建立600年を記念して創設されたもので、相国寺や塔頭、末寺の金閣寺･銀閣寺の国宝や重要文化財、重要美術品の数多くの文化財を収蔵・展示しています。

(取材日：1995年)